1. ¿Qué desigualdades?

La pregunta por las desigualdades sociales es, en realidad, de manera más o menos consciente la pregunta por la justicia. La desigualdad siempre hace referencia a algún recurso social y al modo cómo este está distribuido. En una sociedad podemos distribuir recursos económicos (trabajo, salarios, capital, renta, riqueza, etc.), podemos distribuir recursos políticos (sufragio, capacidad para tomar decisiones que nos afectan colectivamente, capacidad para hacer leyes, para hacerlas cumplir, poder político, etc.), podemos distribuir recursos culturales (acceso a la cultura, al arte, etc.), podemos distribuir recursos sociales, a menudo en forma de derechos (derecho a la educación, a la salud, a los servicios sociales de apoyo a la familia, a la dependencia, etc.). Se reparten, en todas y cada una de las sociedades, infinidad de recursos muy diversos entre sus miembros.

El principio que la razón humana nos ha dado para organizar la distribución, como anunciara ya Aristóteles, es el principio de la justicia. Por esto la justicia distributiva es, nos dirá el filósofo, una de las formas básicas de la justicia (al lado de otras formas, como puede ser la justicia conmutativa ola justicia reparadora, por ejemplo). Así, si la pregunta por la desigualdad es, la pregunta por cómo están distribuidos los recursos, esa pregunta es en realidad la pregunta por la justicia. Al final, pues, lo que tenemos que preguntarnos no es tanto si hay o no desigualdades. En principio, muchos recursos sociales están distribuidos de manera desigual; apenas los derechos (sociales y económicos, políticos, civiles), y aun a nivel formal más que no en su ejercicio efectivo, están repartidos de manera igual. Así, pues, la pregunta pertinente es la siguiente: vista una distribución desigual de un determinado recurso, ¿debemos juzgarla como justa o in justa? O, dicho más sencillamente: ¿son las desigualdades sociales justas o injustas? Esa es la cuestión que merece ser respondida.